Titre: Les rochers de Poudre d’Or
Auteure: Nathacha Appanah-Mouriquand
Edition: Harmattan
Collection: Continents noirs
Pages:176
Résumé: Les rochers de Poudre d’Or relate l’histoire tragique d’indiens quittant leur pays en quête d’un avenir meilleur que les recruteurs promettent à leur arrivée sur l’île Maurice. Bravant la mer, l’interdit sacré, laissant leurs proches, pour une cause qu’ils pensent justes, hommes et femmes désespérés se livrent à un voyage de survie pour échapper à la misère et à une lente agonie. Mais, ce voyage vers Maurice est long et de nombreuses désillusions les attendent avant l’arrivée à destination. Les relations sur le bateau avec le médecin raciste et l’épreuve de la cale ténébreuse où ils se retrouvent entassés les uns sur les autres font grandir les frustrations. De plus, la proximité avec la mer ensorcelée, le vent déchaîné, la prolifération des maladies et la mort qui frappe jour après jour font perdre de vue le sens de cette aventure pleine de désillusions. Ces dernières les poursuivront d’ailleurs jusqu’à leur arrivée à Poudre d’Or, ce lieu de tous les espoirs qui plutôt que de permettre une renaissance et de meilleures conditions de vie, ne fera qu’achever en eux les dernières lueurs d’espoirs.
Réflexion écocritique: Le roman de Nathacha-Appanah insiste sur le fait que l’immigration n’est jamais vraiment un choix, quand la décision qui pousse à partir repose sur le désir de fuir la mort. En effet, la fuite vers un nouvel horizon s’énonce comme la seule voie pour des personnages dont l’avenir était déjà éteint. C’est le cas de Chotty Lall condamné à porter la femme obèse de son maître et à supporter les coups de cravache sur un dos déjà lacéré, en raison d’une dette qu’il n’arrive pas à rembourser. Ganga s’enfuit aussi pour survivre à un rite de veuvage exigeant qu’elle soit brûlée vive avec son défunt époux, le prince. Pour l’orphelin Das dont la rue était la seule maison, le choix de partir a été décidé davantage par nécessité que pour découvrir l’Ailleurs. Un Ailleurs dans lequel il ne sera pas mieux traité puisque du lever au couchant, il sera occupé à extraire le sucre des cannes et à faire tourner le commerce de la distillerie.
En décrivant des tranches de vie différentes, Nathacha Appanah montre ainsi dans ce roman que les indiens qui ont quitté leur pays pour survivre à Maurice, ont connu un destin davantage tragique : les mauvais traitements et les coups du contremaître, les désillusions en découvrant des rochers sans or, la rencontre avec les Noirs qu’on dit « mangeurs d’hommes » et les relations violentes avec les propriétaires britanniques et français. Le voyage de survie a irréductiblement conduit à la mort (physique, géographique et idéologique)même pour ceux qui ont survécus à la traversée.
Echos de Maurice : Dans ce roman qui nous ramène en 1892, au temps où l’île Maurice était une plantation, la Terre se retrouve au centre de la réflexion puisqu’elle est le fruit de nombreuses attentes. L’espace mauricien, tel que présenté par les prospecteurs, est le lieu de tous les possibles. C’est une terre qui accueille les fugitifs et les rêveurs, une terre qui rassemble les êtres chers, une terre d’enrichissement pour les propriétaires. Cependant, c’est aussi un espace ou la mort est omniprésente : celle des rêves qui se changent en cauchemars et celle de la terre qui souffre au même titre que cette main-d’œuvre indienne sous payée, maltraitée et exploitée. La souffrance commune de ces êtres ne profite qu’aux propriétaires qui s’enrichissent à leurs détriments.
Par ailleurs, l’attachement que les indiens ont envers leur terre est aussi saisissant. Par les rites et les interdits, les indiens tentent de lui rendre témoignage et de la faire revivre dans les souvenirs. Dès lors, le champ de canne, lieu d’angoisse et de souffrance, devient pourtant le lieu où ressurgissent les souvenirs car cette terre sur laquelle ils sont contraints de travailler rappelle une autre qui coule dans leurs veines et envahit leurs pensées en faisant monter de leurs voix, des chants et des contes d’un pays qui se fait mémoire.
Extrait : La mer, c’était quelque chose. Même dans les cyclones on ne voit pas ça. Les vagues nous couvraient et, parfois, on aurait pu croire qu’elles dessinaient des visages menaçants. Ne me regardez pas comme cela ! Je ne suis pas le seul à avoir vu ça. Tout l’équipage avait peur. Les Indiens, en bas, je me demande comment ils ont survécu à tout ce bruit, tout ce tangage, parfois je pensais que le bateau allait craquer et s’ouvrir…(p.98)
