Titre : Le silence de la forêt
Auteur : Étienne Goyémidé
Edition : Paris, Hatier, 1984.
Collection : « Monde noir poche ».
Pages : 156
Résumé : Avec le roman Le silence de la forêt (adapté en film sous le même titre par le réalisateur camerounais Bassek Ba Kobhio), de l’écrivain centrafricain Etienne Goyémidé, l’insertion dans la forêt est liée à une volonté de répondre à un appel : la découverte de l’altérité.
La République centrafricaine, ancien Oubangui-Chari a été durant la colonisation, sous l’annexion de l’Afrique Equatoriale Française. Au moment où débute l’histoire, l’indépendance a été prononcée et la société est libérée de la domination coloniale. Pourtant, le pays est hiérarchisé selon une logique de pouvoir plaçant les Occidentaux en haut de l’échelle, les Centrafricains en deuxième position et les Pygmées à la dernière place.
Ceux-ci sont considérés comme des sauvages et à cet effet sont marginalisés par le reste de la population qui les considère comme des animaux. C’est pourtant paradoxalement vers eux que Gonaba le riche inspecteur des écoles se tourne pour recevoir d’eux une éducation traditionnelle mettant en avant les pratiques écoculturelles des pygmées.
Réflexion écocritique : Dans ce roman, la perspective spatioculturelle est un élément important car elle montre que les canons de ce qui est « vivant », « humain », « sauvage » ou « animal » varient en fonction de la culture et de la spatialité de celui qui regarde. Autrement dit, l’image de l’étranger oscille entre vision méliorative et péjorative. À cet égard, si la culture joue un rôle important dans la relation à l’autre, l’espace est tout autant impliqué puisque les frontières définitionnelles de l’identité sont mouvantes.
L’accent est également mis sur la projection (consciente ou non) d’un conformisme universel sur l’étranger. L’universalisation est présentée comme un impérialisme parce qu’elle projette les caractéristiques de l’un sur ce que devrait être l’autre en omettant le fait que chaque société ou individu « possède ses stratifications » qui constituent son identité. En cela, l’universalisation ne permet pas de poser un regard ouvert sur les différences repérées mais plutôt de construire des cloisons entre les êtres. Qu’il s’agisse des pygmées ou des villageois, des normes universelles sont érigées sur ce que devrait être un humain. Cet universalisme bride l’identité humaine aux jonctions d’une civilisation unilatérale. La vérité y est unique et se véhicule par le peuple supérieur et éclairé qui norme les codes de l’humanité. Cette supposée universalisation fait proliférer les préjugés.
Echos de la République Centrafricaine : Le mode de vie des habitants du peuple de la forêt est écocentré et régit par une volonté de vivre en symbiose avec la nature.
D’abord, le campement des Babingas est situé dans une clairière, au fond de la forêt. L’ordre des huttes obéit à une organisation sociale rythmée par différents éléments de la vie : mariage, naissance, amitié, querelles, etc. Essentiellement dépendant de la forêt et des matières premières, toute la vie s’organise autour d’elle. Le feu et l’argile sont utilisés pour fabriquer les ustensiles de cuisine destinées aux femmes : lors d’une grande cérémonie surnommée la fête des Jarres ces ustensiles sont cuits dans un grand feu avant d’être distribués à toutes les femmes. Dans cette société autonome qui évolue sans installation électrique, ce même feu sert aussi à préserver le surplus de nourriture en la fumant et à fabriquer les flèches pour les hommes qui iront à la chasse.
Les loisirs des enfants sont également liés à la forêt puisqu’ils reposent sur une reconnaissance et imitation de la voix des animaux le but étant de les aider à vivre dans leur environnement immédiat et à les former à la chasse qui est -avec la cueillette – le seul moyen qu’ils ont de se nourrir. Mais la chasse est aussi importante pour des raisons médicales. Lorsque la femme de Gonaba, Pygmalion, accouche de son deuxième enfant, l’hémorragie qui l’affaiblit est soignée en lui faisant boire du sang animal. En outre, le personnage principal, victime d’un grave accident dans la forêt, n’a la vie sauve que grâce à des cataplasmes de boue et des feuilles au vertus thérapeutiques : par ce remède et une alimentation surveillée, hématomes, blessures et fractures furent soignés. Grâce à leurs connaissances en pharmacopée traditionnelle, Gonaba constate que la vigueur naturelle de ces enfants du campement est due au savoir environnementales des Babingas.
« Nos petits, comme tous les autres gamins du village, sont nus. Ce qui semble favoriser leur croissance physique et les immuniser contre les maladies. Ils sont tous plus costauds que bon nombre de leurs semblables que l’on bourre de vaccins et de vitamines et que l’on emprisonne dans des couches » (p. 136)
Médecins hors paires, le savoir environnemental en matière médicale est reconnu par plusieurs médecins et anthropoloques.
Ainsi, la quête identitaire de Gonaba lui fait découvrir « la puissance inavouée des personnes insignifiantes ». Aux sauvages, l’auteur centrafricain accorde une destinée paradoxale : ils vivent en harmonie avec une forêt qui est craint de tous, sauf des Pygmées qui font d’elle leur mère nourricière. À l’opposé, dans le monde civilisé où Gonaba évoluait, il y règne la corruption, les viols, l’inégale répartition des biens, la solitude qui ont fini par causer le départ du personnage principal. À la différence de cette société capitaliste, il découvre donc une société marquée par une logique de l’en-commun où les valeurs de sociabilité et de relationnalité sont promulguées.
Extrait: « Elle ne s’en est remise que très longtemps après. Sur les conseils de Kpignawoulossé, nous lui avons fait boire beaucoup de sang frais. Le résultat a été entièrement satisfaisant. Elle a retrouvé la rondeur de sa jeunesse, malgré ses seins gorgés de lait qui pendaient assez près du ventre » p135.
