colonisation – EC(H)OS D'AILLEURS

EC(HO)S D’AUSTRALIE

Titre: The Secret River

Auteure: Kate Grenville

Edition: Edinburgh: Canongate Books Ltd, 2006.

Pages: 334p.

Résumé: En l’an 1770, alors qu’il est envoyé en expédition dans le Pacifique pour observer le passage d’une comète et retrouver la piste de la « terra nullius », l’explorateur James Cook prend possession de la « Nouvelles-Galles du Sud » au nom de la couronne britannique. Cette découverte est une aubaine pour le roi Georges III, qui assure la présence Britannique sur l’île en envoyant le surplus de prisonniers britanniques dont fait partie William Thornhill, pour avoir participé à un trafic illicite de bois de Brésil. Sa sanction initiale qui le condamnait à une mort par pendaison fut commuée par la peine de déportation en Australie, faisant de son épouse Sal son tuteur légal. Entre camp carcéral et projets coloniaux, le pays connait un tournant nouveau et se transforme en une colonie pénitentiaire où cohabitent l’armée britannique, les bagnards et les Aborigènes.

William et sa famille font alors l’expérience de l’exil au sein de cette ébauche de Sydney. Dès la première nuit, le chef de famille se confronte à un Aborigène. Leur présence retirée, mais effrayante est source d’angoisse en raison de leur capacité à ôter la vie avec leurs lances. Les Thornhill découvrent également une nature qui paraît insolite avec un climat déréglé et des animaux étranges. Ils évoluent en outre dans une société anarchique dans des conditions de vie misérables, les proscrits s’adonnant au vol et à l’alcoolisme en dépit de la présence de l’armée. La nouvelle nation peine à se créer. Le souvenir londonien est présent à l’esprit de tous les déportés à tel point qu’il est difficile de se projeter dans le nouvel espace d’habitation.

Pourtant, cette colonie offre une possibilité de se reconstruire et de devenir un homme nouveau. Une fois la peine purgée, les possibilités de s’enrichir honnêtement et de devenir un homme respectable sont nombreuses pour ceux qui sont capables de rendre l’espace rentable. Pour Thornhill, l’espace devient très vite une voie de survie. Il y projette tous ses espoirs de rédemption et de richesse, contraignant sa famille à le suivre dans son rêve de devenir propriétaire. Rêve que Thornhill réalise en s’accaparant une clairière qu’il estime inhabitée en raison du principe de « terra nullius » qui emmena James Cook à proclamer aussi l’espace australien dépourvu de toute forme d’occupation humaine. L’attrait de l’espace et la notion d’occupation de la terre vont conduire William, mais aussi d’autres proscrits, à se retrouver en conflit avec les Aborigènes.

(Premier tome d’une trilogie, l’auteure s’est inspirée de la vie de son ancêtre Solomon Wiseman pour écrire ce roman.)

Réflexion écocritique: The Secret River montre pas à pas la construction d’un mode d’habitation colonial par des acteurs occidentaux en lutte contre la nature. C’est une étape qui semble incontournable, et nécessite d’eux qu’ils parviennent à contrôler les formes de vies non-humaines, pour qu’ils puissent occuper l’espace et concrétiser des projets coloniaux. Est aussi récurrente, cette forme de gémellité entre l’indigène et l’environnement naturel, si bien qu’ils finissent par être confondus, comme s’ils ne formaient qu’une seule entité : le non-humain. Il est en effet frappant de constater que l’image de l’indigène s’accompagne d’un processus d’invisibilité dans le roman. Il est mis en arrière-plan de la trame narrative ; toutefois, quand il se voit représenté, sa proximité avec la nature est mise en avant de telle sorte qu’ils semblent être semblables. Ainsi, dans ce parallélisme homme-nature, tandis que l’indigène se voit déchu du règne humain, la nature se voit au contraire considérée comme une entité humaine.

Le fait que les peuples indigènes vivent en adéquation avec le milieu naturel a rendu important ce besoin de contrôler l’espace par l’occupation, le défrichage. À la fin du roman, William fait le triste constat que les survivants des guerres de territoire avaient du mal a trouver du bois de cèdre, massivement brûlé pour empêcher les Noirs de se cacher dans les forêts. En outre, l’auteure note par exemple que les otaries et les requins se faisaient chaque année plus rares en raison du commerce à grande échelle avec les pays voisins. Enfin, les aborigènes ayant survécus ont été contraints de migrer vers des espaces de vie moins fragilisés par le mode d’habitation colonial qui fragilise la biodiversité. La dégradation physique des sols par les incendies volontaires destinés à chasser les Noirs ont asséchés les sols et ont causé les migrations environnementales des populations dont les moyens de subsistance étaient principalement agraires.

Chaque arbre, chaque feuille, chaque pierre semblait l’observer…Le soleil devenait plus dur. La clairière était un théâtre de déconstruction, les cadavres éparpillés comme des bouts de bois, la terre piétinée et souillée de tâches sombres.

Un grand silence choqué pesait sur le tout. pp. 279-280

Echos d’Australie : L’espace fluvial de l’Hawkesbury est présenté comme un lieu de mémoire et de socialisation. En effet, dans le roman, nombreux sont les bannis qui se reconvertissent en bateliers étant donné que l’Hawkesbury, comme une Tamise nouvelle, permet de faire un retour éclatant dans la société londonienne, en homme riche et libre. Outre cette dimension économique, l’espace devient un moyen de socialisation sur lequel se reflètent les usages sociaux de la terre natale par les méthodes de travail. Premièrement, par le fait qu’il est la panacée qui aide à surmonter le spleen en créant un réseau d’échanges réciproques où l’on fréquente chaleureusement d’autres exilés, le fleuve se change en un espace d’interactions. Il représente un fil qui rattache à la patrie car il évoque la Tamise. Deuxièmement, parce qu’il suscite une pratique professionnelle commune et partagée, l’Hawkesbury se fait espace de socialisation et de transmission de méthodes britanniques de navigation. Sur le fleuve, les hommes font l’expérience d’une pratique sociale qui les rattache à un usage professionnel importé de Londres. Le cours d’eau devient vecteur de transmission d’usages sociaux en faisant émerger d’une part une socialisation nostalgique de l’ espace perdu et en renforçant d’autre part le lien affectif, économique et géographique avec leur nouveau lieu de résidence. Le fleuve n’est plus seulement une ressource, il est également la composante de cette nouvelle société qui grandit et se forge, un élément traditionnel pour les hommes. La sociabilité qui s’instaure sur ce fleuve permettrait de préserver une convivialité et une culture britannique que l’exil a pu faire perdre. Les pratiques sociales qui s’établissent par la suite peuvent aussi être envisagées comme des moyens de survivance d’une culture en péril.

Le fleuve Hawkesbury qui s’écoule tout autour de la Nouvelle-Galles du Sud encercle la ville de Sydney avec ses 114,5 km². En Australie, il fait partie des plus grands cours d’eau. Présent dans les trois livres qui constituent la trilogie de l’auteure, ce fleuve est le seul témoin, défiant les âges et génération, de chaque moment clé de la vie de Thornhill et de sa famille. C’est sur ses eaux que se pose le récit de la difficile insertion des bagnards londoniens et dans ses profondeurs que se perdent les corps sans vie des Aborigènes tués lors des conflits de territoires. Dans The Secret River, l’espace fluvial a de fait valeur de personnage historique, car il participe à l’évolution du récit.

Extrait :

Il a fixé le fleuve comme pour y voir l’enfant […] La marée les a portés un matin. Tu te souviens de l’Espoir ? Ils sont venus sur l’Espoir. Ils ont encerclé les noirs pendant qu’ils dormaient. Armés de fusils et de sabres. Un gars avait un fouet. Il distribuait des grands coups […] Pa les a emmenés ici.

Il a fait la même chose que les autres. Tu dois jamais en douter, Dolly. Il était avec eux, armés de son fusil, il a tué un de leurs vieux […] Il a regardé l’eau du fleuve si longtemps que j’attendais plus de réponse […] L’eau du fleuve sera jamais assez profonde pour cacher un secret pareil.pp. 210

EC(H)OS DU CAMEROUN

Titre: Le pauvre Christ de Bomba

Auteur: Mongo Béti

Édition: Paris, Présence Africaine, 1976 [1956]

Pages: 349

Résumé :

Dans ce roman, qui se présente comme un journal intime, nous suivons le narrateur Denis, jeune enfant de chœur, le Père Drumont et son cuisinier Zacharie dans une tournée qui s’effectue au pays des Tala. Cette région dépendante de la mission de Bomba a été délaissée durant trois ans par le curé, car les fidèles continuaient de se comporter comme des païens et négligeaient l’importance de l’évangile dans leur quotidien.

“Il paraît que le pays où nous allons est très vaste et que les chrétiens, là-bas, se conduisent très mal. C’est pour les punir que le R.P.S. s’est abstenu pendant trois ans de mettre pied dans leur pays, alors qu’habituellement une tournée annuelle est effectuée, par le R.P.S. ou son vicaire, dans chacune des six régions dont se compose le territoire qui dépend de la mission catholique de Bomba.”_^p15

Cependant, dans un élan de générosité envers ses enfants, le prêtre Drumont va décider de leur laisser une seconde chance en retournant vers ceux qu’il espère repentant et décider à se convertir.

Par le récit qu’il fait des évènements, le jeune Denis décrit un monde binaire où tout ce qui va à l’encontre du projet de la mission doit être sanctionné, éradiqué. D’ailleurs, en quittant la mission de Bomba pour la tournée, il rêve de voir les habitants de la forêt sauvés de leur incrédulité et d’assister à la gloire du Père Drumont, victorieux de toutes les infidélités des habitants. Mais le chemin qui mène à Tala étant plein de mystères, le voyage sera surprenant. La naïveté de Denis et les convictions du Père Drumont seront soumises à rude épreuve.

Réflexion écocritique: Si le roman de M. Béti a souvent été perçu comme un roman de la révolte en raison de la forte dénonciation de l’œuvre des missionnaires français, la colonisation et l’évangélisation du peuple camerounais dans les années 1930 ne sont pas les seules thématiques abordées. Il y est également question de la nature, notamment de la forêt camerounaise qui est perçue tel un espace ténébreux. La forêt fait peur tant parce qu’elle ne laisse filtrer aucune clarté que parce que les habitants qui s’y trouvent refusent la clarté de la parole de Dieu. D’emblée, le pays de Tala est présenté comme un enfer dans lequel résiste des suppôts sataniques s’adonnant à des pratiques jugées barbares. En opposition, il y a la localité de Bomba, espace de lumière, où vivent les prêtres et les villageois prêts à faire des efforts pour devenir de bons chrétiens. Ces deux espaces donnent une vision manichéenne du Cameroun qui serait divisé en deux espaces : l’un bon, pacifié, religieux où le christianisme a toute sa place ; l’autre mauvais, obscur, où l’Evangile peine à gagner du terrain. Et cette dernière vision laisse supposer que la forêt est un lieu dangereux non seulement parce qu’il est sinistre mais aussi en raison des pratiques et mœurs des habitants. Ce point de vue est entériné par les situations cocasses auxquelles le prêtre doit faire face: les maladies des habitants, les pratiques barbares, la présence de sorcier, la traversée périlleuse de fleuve…autant d’éléments qui nourrissent une certaine négativité de la forêt, incapable d’être un lieu de clarté malgré les nombreux efforts du prêtre.

“Et cette forêt, mon Dieu: cette forêt qui n’en finit pas, avec ses chimpanzés qui braillent à me rendre fou, ses hiboux qui hululent même en plein jour, les rivières qu’i faut traverser sur des passerelles douteuses, les clairières succédant à la nuit des buissons…oh! là là je ne m’habituerai jamais.”^p57

Peut-être est-ce la raison pour laquelle l’auteur met aussi en avant la destruction imminente de cette forêt, qui arrive comme une sanction divine contre laquelle les habitants ne peuvent rien. A l’instar d’un déluge qui viendrait nettoyer le pays de Tala, la construction d’une route est un grand malheur qui viendra vider le pays de ses hommes et la forêt de ses ressources. Le Père Drumont, au début de son voyage, l’attend avec espoir, de même que le narrateur Denis. C’est une perche de salut qui va permettre la construction d’une route. L’administrateur Vidal présente le projet avec un certain engouement qui ne présente que les avantages qui ressortiront de l’entreprise, pour la mission d’évangélisation et pour l’administration coloniale. Certes au prix de nombreux sacrifices humains et végétaux, mais elle aura le mérite de venir rappeler aux villageois leur fragilité et les rapprocher de Dieu. La route conduira, par la mort de quelques-uns, au salut. Le projet colonial se présente ainsi comme un mal nécessaire aux êtres impies, une sanction dont ils ont besoin pour mieux apprécier la présence de la mission chrétienne.

D’autres thématiques, en lien avec la nature, sont aussi abordées. Notamment la question des exploitations de cacao qui sont un fléau qui mine le pays de Tala qui, paradoxalement, prospère pourtant grâce à elles. Le cacao qui est revendu en ville ou a de grands commerciaux, conduit à une dégradation de la forêt.

Ec(h)os du Cameroun : Le chemin, en tant que piste qui conduit à l’altérité, occupe une place centrale dans ce roman. C’est lui qui vient mettre en connexion des croyances et des ambitions différentes. Il connecte l’arrière-pays, celui des Tala, à l’avant pays, la mission de Bomba, tout en faisant se rencontrer clarté et obscurité. Ceux qui l’empruntent se dirigent souvent vers quelque chose d’inconnu et qui résiste à leurs pensées. C’est le lieu par excellence de l’ouverture, car il révèle toute la complexité de l’autre et crée des êtres immobiles. C’est en cela que le chemin est une entité élastique qui peut aider à habiter le pays. Même s’il ne lie pas entre eux les habitants ou les espaces, il établit le contact entre deux points en servant de pont. En fin de compte, le chemin conduit à l’introspection parce qu’il dévoile la nature et fait découvrir l’altérité, laissant ainsi signifier que le monde n’est pas un mais plutôt multiple.

Extrait

Tiens, cette histoire de route… J’ai cru comprendre qu’on viendra les extraire de leurs cases, qu’on les courbera sous le soleil, qu’on les fera travailler du matin au soir à piocher, à remuer la terre sans arrêt. Ouais ! Je crois que j’ai bien compris ; c’est certainement cela. Je savais bien qu’un jour Dieu les frapperait Un malheur devait bien finir par leur arriver tôt ou tard. J’ai vu creuser la route Manding-Zomba ; c’était terrible ! Les gens travaillaient attachés à une corde qui s’enroulait à la taille du suivant et ainsi de suite. Et les tirailleurs les surveillaient : si quelqu’un tombait, ils lui faisaient claquer leurs chicotes sur le dos, lui striaient la peau jusqu’à ce qu’il se relève et se tienne fermement sur ses pieds. Cette route, mon Dieu, pourvu qu’on la creuse ! Pourvu qu’on ouvre bientôt le chantier. On verra les Tala pleurer d’humiliation, de fatigue et de désespoir […] Ne t’en fais pas, Père Drumont, ne te tracasse surtout pas ; ils te reviendront. ^{pp 66-67}

Ec(h)os d’Antigua

Titre: Au fond de la rivière (suivi de Petite île) [At the Bottom of the River/ a Small place]

Auteur: Jamaica Kincaid

Édition: Paris, Editions de l’Olivier/ Le Seuil, 2001 [1992]

Pages: 176

Résumé : Au fond de la rivière et Petite île sont deux récits courts qui relatent les expériences de vie l’auteure, tant avec sa mère qu’avec son île. Elle décrit, dans le premier récit, sa relation avec sa mère, souvent conflictuelle, et son enfance dans son île, au milieu de ses problèmes du quotidien. Le deuxième récit met quant à lui l’île à l’honneur, en plaçant le narrateur dans un jeu temporel entre présent et passé, où la lente déchéance de l’île peut être observée. Par son nom, les noms de rues, la langue, les habitants, les touristes, les écoles, les industries, J. Kincaid montre que la présence coloniale et une forte apathie des habitants participe à faire d’Antigue un espace qui perd sa luxuriance d’antan.

Réflexion écocritique : L’œuvre de Jamaïca Kincaid est une critique de l’impérialisme vert. Si dans l’ensemble de sa production littéraire on peut constater un attachement fort aux Caraïbes et à son île natale Antigua, l’auteure trouve dans cette nature même les éléments qui lui permettent de critiquer l’impérialisme et l’hégémonisme britanniques. Antigua hante son écriture. En tant qu’exilée, elle a une conception de l’espace particulière. Militante écologique, jardinière tenace (qui va jusqu’en Chine chercher des graines pour son potager), elle montre que les indépendances n’ont pas permis de retrouver la vie d’avant et qu’elles n’ont pas non plus empêché d’assister à un néocolonialisme touristique. Elle critique ces oppresseurs, internes, externes, passagers, qui ont participé à ternir une île ayant subi la colonisation, le tourisme, l’industrialisation. C’est dans l’image de cette terre perdue qu’elle critique la figure du touriste (en quête d’un ailleurs idyllique tout en ignorant les crises traversées par le pays), du colonisé (laxiste et corrompu) et du colon marqué par la désolation et la perte d’un Eden qu’elle ne pourra jamais retrouver. Lorsqu’elle présente une Antigua colonisée, c’est dans le but de dépeindre la violence de la colonisation britannique qui a tenté de reproduire le décor géoculturel de l’Angleterre sur une terre biologiquement inadaptée par ce type de clonage. Elle décrit en somme une île à jamais perdue sous les affres du tourisme et de la colonisation, une terre doublement perdue. Géographiquement, du fait de l’éloignement et symboliquement, parce qu’entachée par des pratiques non respectueuses de l’écosystème.

Ec(h)os d’Antigua : L’auteure invite les habitants à faire corps avec leur pays et à laisser derrière eux ce statut d’esclaves dépossédés de leur terre et privés de toute noblesse qui les rend inactifs. Pour elle, Antigua reste sous domination néocoloniale et asservie par des politiques qui signent des traités conduisant le pays à une catastrophe environnementale en raison d’une apathie collective. Ainsi, pour J. Kincaid, la solution se trouve entre les mains des insulaires. Ils doivent faire corps avec Antigua, l’exalter, l’aimer, pour être en mesure de la protéger.

Extrait : L’Antigua que j’ai connue, l’Antigua sans laquelle j’ai grandi, n’est pas l’Antigua que vous, touriste, verriez aujourd’hui. Cette Antigua n’existe plus. Cette Antigua n’existe plus en partie pour la raison habituelle, le passage du temps, et en partie parce que les gens malintentionnés qui y régnaient naguère, les Anglais, ont cessé de le faire […] partout où ils allaient, ils transformaient le pays en Angleterre ; et que tous ceux qu’ils rencontraient, ils les transformaient en Anglais. Mais nul pays ne pourrait jamais être vraiment l’Angleterre et nul être qui ne leur ressemblait pas trait pour trait ne serait jamais anglais, on imagine donc les ravages sur les gens et les terres. ^{pp 120-121}