Titre: Le pauvre Christ de Bomba
Auteur: Mongo Béti
Édition: Paris, Présence Africaine, 1976 [1956]
Pages: 349
Résumé :
Dans ce roman, qui se présente comme un journal intime, nous suivons le narrateur Denis, jeune enfant de chœur, le Père Drumont et son cuisinier Zacharie dans une tournée qui s’effectue au pays des Tala. Cette région dépendante de la mission de Bomba a été délaissée durant trois ans par le curé, car les fidèles continuaient de se comporter comme des païens et négligeaient l’importance de l’évangile dans leur quotidien.
“Il paraît que le pays où nous allons est très vaste et que les chrétiens, là-bas, se conduisent très mal. C’est pour les punir que le R.P.S. s’est abstenu pendant trois ans de mettre pied dans leur pays, alors qu’habituellement une tournée annuelle est effectuée, par le R.P.S. ou son vicaire, dans chacune des six régions dont se compose le territoire qui dépend de la mission catholique de Bomba.”p15
Cependant, dans un élan de générosité envers ses enfants, le prêtre Drumont va décider de leur laisser une seconde chance en retournant vers ceux qu’il espère repentant et décider à se convertir.
Par le récit qu’il fait des évènements, le jeune Denis décrit un monde binaire où tout ce qui va à l’encontre du projet de la mission doit être sanctionné, éradiqué. D’ailleurs, en quittant la mission de Bomba pour la tournée, il rêve de voir les habitants de la forêt sauvés de leur incrédulité et d’assister à la gloire du Père Drumont, victorieux de toutes les infidélités des habitants. Mais le chemin qui mène à Tala étant plein de mystères, le voyage sera surprenant. La naïveté de Denis et les convictions du Père Drumont seront soumises à rude épreuve.
Réflexion écocritique: Si le roman de M. Béti a souvent été perçu comme un roman de la révolte en raison de la forte dénonciation de l’œuvre des missionnaires français, la colonisation et l’évangélisation du peuple camerounais dans les années 1930 ne sont pas les seules thématiques abordées. Il y est également question de la nature, notamment de la forêt camerounaise qui est perçue tel un espace ténébreux. La forêt fait peur tant parce qu’elle ne laisse filtrer aucune clarté que parce que les habitants qui s’y trouvent refusent la clarté de la parole de Dieu. D’emblée, le pays de Tala est présenté comme un enfer dans lequel résiste des suppôts sataniques s’adonnant à des pratiques jugées barbares. En opposition, il y a la localité de Bomba, espace de lumière, où vivent les prêtres et les villageois prêts à faire des efforts pour devenir de bons chrétiens. Ces deux espaces donnent une vision manichéenne du Cameroun qui serait divisé en deux espaces : l’un bon, pacifié, religieux où le christianisme a toute sa place ; l’autre mauvais, obscur, où l’Evangile peine à gagner du terrain. Et cette dernière vision laisse supposer que la forêt est un lieu dangereux non seulement parce qu’il est sinistre mais aussi en raison des pratiques et mœurs des habitants. Ce point de vue est entériné par les situations cocasses auxquelles le prêtre doit faire face: les maladies des habitants, les pratiques barbares, la présence de sorcier, la traversée périlleuse de fleuve…autant d’éléments qui nourrissent une certaine négativité de la forêt, incapable d’être un lieu de clarté malgré les nombreux efforts du prêtre.
“Et cette forêt, mon Dieu: cette forêt qui n’en finit pas, avec ses chimpanzés qui braillent à me rendre fou, ses hiboux qui hululent même en plein jour, les rivières qu’i faut traverser sur des passerelles douteuses, les clairières succédant à la nuit des buissons…oh! là là je ne m’habituerai jamais.”p57
Peut-être est-ce la raison pour laquelle l’auteur met aussi en avant la destruction imminente de cette forêt, qui arrive comme une sanction divine contre laquelle les habitants ne peuvent rien. A l’instar d’un déluge qui viendrait nettoyer le pays de Tala, la construction d’une route est un grand malheur qui viendra vider le pays de ses hommes et la forêt de ses ressources. Le Père Drumont, au début de son voyage, l’attend avec espoir, de même que le narrateur Denis. C’est une perche de salut qui va permettre la construction d’une route. L’administrateur Vidal présente le projet avec un certain engouement qui ne présente que les avantages qui ressortiront de l’entreprise, pour la mission d’évangélisation et pour l’administration coloniale. Certes au prix de nombreux sacrifices humains et végétaux, mais elle aura le mérite de venir rappeler aux villageois leur fragilité et les rapprocher de Dieu. La route conduira, par la mort de quelques-uns, au salut. Le projet colonial se présente ainsi comme un mal nécessaire aux êtres impies, une sanction dont ils ont besoin pour mieux apprécier la présence de la mission chrétienne.
D’autres thématiques, en lien avec la nature, sont aussi abordées. Notamment la question des exploitations de cacao qui sont un fléau qui mine le pays de Tala qui, paradoxalement, prospère pourtant grâce à elles. Le cacao qui est revendu en ville ou a de grands commerciaux, conduit à une dégradation de la forêt.
Ec(h)os du Cameroun : Le chemin, en tant que piste qui conduit à l’altérité, occupe une place centrale dans ce roman. C’est lui qui vient mettre en connexion des croyances et des ambitions différentes. Il connecte l’arrière-pays, celui des Tala, à l’avant pays, la mission de Bomba, tout en faisant se rencontrer clarté et obscurité. Ceux qui l’empruntent se dirigent souvent vers quelque chose d’inconnu et qui résiste à leurs pensées. C’est le lieu par excellence de l’ouverture, car il révèle toute la complexité de l’autre et crée des êtres immobiles. C’est en cela que le chemin est une entité élastique qui peut aider à habiter le pays. Même s’il ne lie pas entre eux les habitants ou les espaces, il établit le contact entre deux points en servant de pont. En fin de compte, le chemin conduit à l’introspection parce qu’il dévoile la nature et fait découvrir l’altérité, laissant ainsi signifier que le monde n’est pas un mais plutôt multiple.
Extrait
Tiens, cette histoire de route… J’ai cru comprendre qu’on viendra les extraire de leurs cases, qu’on les courbera sous le soleil, qu’on les fera travailler du matin au soir à piocher, à remuer la terre sans arrêt. Ouais ! Je crois que j’ai bien compris ; c’est certainement cela. Je savais bien qu’un jour Dieu les frapperait Un malheur devait bien finir par leur arriver tôt ou tard. J’ai vu creuser la route Manding-Zomba ; c’était terrible ! Les gens travaillaient attachés à une corde qui s’enroulait à la taille du suivant et ainsi de suite. Et les tirailleurs les surveillaient : si quelqu’un tombait, ils lui faisaient claquer leurs chicotes sur le dos, lui striaient la peau jusqu’à ce qu’il se relève et se tienne fermement sur ses pieds. Cette route, mon Dieu, pourvu qu’on la creuse ! Pourvu qu’on ouvre bientôt le chantier. On verra les Tala pleurer d’humiliation, de fatigue et de désespoir […] Ne t’en fais pas, Père Drumont, ne te tracasse surtout pas ; ils te reviendront. pp 66-67
