Résumé :L’homme qui arrêta le désert, est l’histoire de Yacouba Sawadogo, l’homme qui par des efforts constants, est parvenu à mettre en place une technique agricole capable de faire naître 90 espèces d’arbres différentes en zone aride. Sawadogo, dont le nom signifie « faiseur de pluie », a redessiné les espoirs au Burkina Faso en contribuant à lutter contre la sécheresse et l’exode rural. Derrière cette action en faveur de la biodiversité, cette autobiographie narrée par l’anthropologue Damien Deville montre que par l’acte de planter des graines, le vieil homme a d’abord agit avec l’intention de faire jaillir la vie et de montrer qu’elle est le résultat d’une relation qui convoque la culture et l’ouverture au vivant. Lui dont la vie est portée par le fruit de plusieurs rencontres, le savoir agraire de Yacouba l’est tout autant puisqu’il est le résultat d’un acte d’écoute engagé au sein de la rencontre. Il a su écouter les cheiks et la nature, mais a aussi le mérite d’être allé chercher la solution dans des pays voisins, ce qui lui a permis de deécouvrir des techniques nouvelles et de reconstruire le paysage.
« A chaque instant, nous nous rappelons à quel point les interdépendances de la nature et de la culture sont synonyme de survie, d’émancipation et de stabilité » p.93
Réflexion écocritique : Ce livre pointe du doigt des sujets brûlants tels que les dangers de la modernisation, l’industrialisation, l’exode rural, l’absence de relationnalité entre les êtres vivants…Sawadogo identifie là des maux encore plus graves que la sécheresse et la désertification du Sahel. Pour le vieil homme, ce sont ces aspects qui dressent des murs entre l’humain et la nature et qui assèche une éthique environnementale qu’il possède naturellement. Ces barrières, observe-t-il, ne peuvent être surmontées que dans la rencontre que l’on craint aujourd’hui, en habitant les villages que l’on déserte désormais, en acceptant qu’étonnement les vrais paysages sont ceux qui nous habitent et créent en nous des repères. L’effondrement que l’on observe serait ainsi dû à l’exode qui crée des factures dans nos lieux intérieurs et réels, dans notre âme et dans nos liens. Cette fracture se déploie aussi au travers une césure entre la nature et la culture, alors que les deux sont les deux pièces d’une même face et nécessaire pour l’équilibre de la vie.
Echos du Burkina Faso : Si la technique du zaï -remarquable en ceci qu’elle consiste à planter durant la saison sèche avec de la matière organique et peu d’eau si bien que l’arbre planté a une croissance plus rapide durant l’année – est celle qui a permis à Sawadogo de planter des arbres et de lutter contre la sécheresse, le livre montre aussi que l’observation des fourmis et du cycle du saison ont été nécessaire pour faire aboutir ce projet. De même, dans ce parcours, D. Deville rappelle que Sawadogo a eu besoin de consulter des cheiks, d’écouter la parole des anciens pour construire son savoir et élaborer une méthode de reforestation efficace. La relation au vivant a donc été un point aussi important que l’acte même de planter,c’est peut-être la raison pour laquelle quand il va dans un bois, le vieil homme veille à demander l’autorisation des « entités invisibles » avant toute action dans un arbre et à verser du lait pour conserver les vertus des feuilles. La culture est, pour Sawadogo, indéniablement liée à la restauration de la nature.
« Les gouffres qui entaillent nos territoires cachent bien d’autres ruptures propres à la période que nous traversons. Nous vivons une crise du lien, et y répondre requiert nécessairement de renouer avec la diversité de chaque territoire. »p.84
Le livre revient aussi sur la figure du « gardien de baobab » comme un acteur essentiel qui permet de garder l’harmonie entre l’humain et la nature, les vivants et la mort. Au Burkina Faso, le gardien de baobabs a le rôle d’observer les baobabs, de les écouter et de porter leurs voix au reste du monde. Intermédiaire entre deux mondes, représentant d’une tradition et d’une culture qui résiste à la modernité, il parle avec les arbres une langue méconnue des autres hommes, transmise seulement de « légataire à héritier, de gardien à gardien ».
Extrait : « Parce que les humains comme les non-humains sont fragiles et vulnérables, ils survivent et s’émancipent par la rencontre ». p.73
