Résumé : Ce livre, recueil de onze contes, raconte l’histoire d’une ombre qui marche dans des villages africains. L’ombre possède une voix, qui narre de belles histoires, rappelant l’importance des liens entre les humains et les animaux. Avec en arrière-plan un décor de veillées africaines, la voix de l’ombre rapporte des histoires surprenantes comme celle du cochon fanfaron, de la petite fille qui parlait à la pluie ou du petit garçon qui est né de la semence de la forêt…Tous ces personnages sont d’une façon ou d’une autre liée à la nature, soulignant ainsi la nécessité de garder l’esprit ouvert aux croyances africaines et à l’imprévu car c’est de ce côté que se trouve la joie des gens simples.
Réflexion écocritique: Le recueil va puiser dans les proverbes, légendes et contes africains pour montrer l’importance pour l’humain d’entretenir des liens harmonieux avec ce qui l’environne. La figure de l’ombre est de ce fait équivoque car, personnage marginalisé et oublié par l’humain auquel il est rattaché, c’est paradoxalement lui qui vient mettre en lumière toutes ces histoires oubliées, celles auxquelles on n’oublie de prêter attention, mais qui sont cependant importantes pour être des habitants écocentrés. L’ombre, première demeure des effacés, devient dès lors le pont qui relie à l’environnement naturel, elle conduit le lecteur à l’écart, dans des zones où règne l’obscurité pour révéler ce qui est caché et invisibilisé.
Ec(h)os de RDC: L’auteur, par son livre, fait découvrir des pratiques environnementales issues de plusieurs contrés africaines. C’est par exemple le cas avec le conte intitulé “Bwanya, l’enfant sage”, qui met en avant une certaine mémoire et intelligence de la poule, capable de retrouver la route de sa maison en se souvenant de l’endroit où elle a frotté son bec. Dans un autre conte, “Eya’a, la fille qui parlait à la pluie”, c’est le dialogue entre une petite fille et la nature qui est dominant, montrant ainsi que c’est grâce à l’amitié et la complicité qui l’unit que la petite Eya’a développe un savoir que les aînés ont perdu. Cette perte, explique le narrateur dans ” L’enfant et l’ombre”, s’explique par les œillères que certains adultes revêtent en grandissant, oubliant ainsi de laisser une place à l’enfant qu’ils ont été.
Extrait
“À minuit, un village s’endort. Ses feux sont éteints comme la voix de ses habitants. Mais dans le village de mon rêve, il n’était pas minuit. Il était le temps de chanter et de danser autour du feu, de picorer du maïs et des arachides. C’était le temps des contes et des histoires parfois effrayantes, auxquelles on assigne le rôle de rendre sages les enfants. Car, vous savez, les enfants ne sont pas toujours sages d’eux-mêmes.” P12
Résumé : Dans Petroleum, Bessora réécrit l’histoire à partir d’une « nature-mémoire ». L’auteure y expose les réalités d’un système de ségrégation qui se manifeste en une lutte de classes silencieuse opposant centre et périphérie. Le pétrole joue un rôle important : même s’il n’est pas un personnage humain, il est le centre de toutes les conversations dans le roman. L’or noir est un actant effacé qui a une place très significative. Il semble couvrir et traverser l’intrigue si bien qu’il devient le fil d’Ariane qui vient relier toutes formes de vie, sans doute parce que le rôle qu’il occupe dans les coulisses détermine les conditions de vie des indigènes. De façon insidieuse, il affecte les relations et l’environnement naturel au profit d’une croissance économique qui ne bénéficie qu’à la classe bourgeoise. La toxicité du pétrole et les effets visibles des transformations qu’il engendre n’empêchent cependant pas les travailleurs d’Elf d’en faire une puissance à l’échelle nationale. Avec l’ironie qui est propre à son style, le roman de Bessora critique l’exploitation des richesses naturelles et montre de quelle façon la nature lutte contre la machinerie de l’exploitation néocoloniale des pétroliers français et du gouvernement gabonais. Cette pétrofiction contribue à montrer les effets sociaux et écologiques du pétrole, et surtout du capitalisme. Ainsi, c’est sur les traces d’une terre désireuse de se défaire de toute forme de subalternisation que le lecteur est invité à observer comment esprits de la forêt et déesse des eaux font de ce récit un terreau de mythes où les éléments naturels deviennent une entité sacrée et l’humain, un profanateur de ce lieu. Bessora, en se réappropriant le mythe grec de Médée et Jason, en fait les héros d’un polar pétrolier africain.
Réflexion écocritique : Dans Petroleum, l’espace est un lieu de tension créant des oppositions liées à la race, à la classe sociale, à l’espèce. En effet, humains et non humains, Noirs et Blancs, riches et pauvres, se livrent à une guerre silencieuse qui n’est pas sans incidence pour l’environnement. Certains espaces comme le quartier Ntchengué et le glorieux hôtel Nen à Dédé se changent par exemple en poubelles et se transforment en déchets devenant dès lors les symptômes du néocolonialisme qui défigure l’espace public. De même, la répartition de l’espace souligne un problème de sociabilité. Bessora montre que dans les divisions spatiales s’inscrit un système de ségrégation qui se manifeste en une lutte de classes silencieuse : d’un côté il y a ceux qui exploitent la nature et vivent dans de somptueuses villas, alors que de l’autre côté se trouvent ceux qui la protègent, les laissés-pour-compte évoluant dans des zones de la marge. L’organisation et la hiérarchisation de l’espace indiquent en effet que les liens sociaux et la fréquentation entre les différentes classes sociales et races sont limités. Elles traduisent une absence de relation et soulignent l’ambiguïté des politiques d’aménagement avec, comme elle l’écrit, « d’un côté les argiles noires, de l’autre les argiles blanches ». Dès lors, à la manière d’une photographie de la colonisation, l’espace témoigne d’une vision du réel. Il livre un point de vue environnemental qui vient défaire les discours institutionnels. Cette mémoire du vivant se déploie sous la forme d’un plaidoyer contre les différentes formes de domination spatiale. En particulier, celle des scientifiques qui forent le sous-sol gabonais et par laquelle Elf-Gabon perpétue une emprise néocoloniale. L’environnement devient certes le lieu où le récit se cristallise mais aussi le lieu où se donne à lire une « autre » histoire de la colonisation : celle qui révèle les traces qui permettent de témoigner d’une géopathologie coloniale et de modifications morphologiques. Finalement, Bessora maquille l’histoire dans Petroleum, précisément celle du colonialisme, pour montrer qu’une nouvelle forme de domination a prévalu dans le pays après les indépendances et a conduit à un néocolonialisme tout aussi virulent que le colonialisme a pu l’être. Pour ce faire, elle écrit son roman en se plaçant loin des déterminismes et en mettant en avant les figures indésirables, celles des parias, que l’on retrouve à travers les villageois, les opposants politiques, les génies terrestres et marins.
Ec(h)os du Gabon : Bessora insiste beaucoup sur l’importance de la mythologie gabonaise et de ses divinités pour faire face aux dégâts environnementaux. En se basant sur le mythe grec de Jason et Médée qu’elle change en héros gabonais, de Mamiwata la déesse africaine des eaux, de l’Evu créateur tiré de la cosmogonie du peuple fang, de l’arbre ancestral Iguoguino…elle utilise les mythes fondateurs gabonais dans une pédagogique. Ils viennent relever le caractère sacré de l’environnement (la nature y apparaît comme le temple des ancêtres) afin de montrer l’importance de la préserver (si rien n’est fait, Elf continuera de souiller la demeure des dieux). Le choix de ces figures mythologiques concourt ainsi à montrer que c’est au rang de temple sacré ou de référent religieux qu’est élevée la nature dans Petroleum. En effet, la nature occupe une place qui pourrait expliquer qu’à un moment donné de l’histoire de ces sociétés, homme et nature aient semblé être une seule entité. La sacralisation devient donc un moyen de repenser son rapport au vivant. Elle incite à regarder la nature dans un versant certes spiritualisé, mais dont l’intérêt est de montrer d’une part que la nature peut se défendre toute seule et qu’elle est loin d’être une victime passive et, d’autre part, de manifester que la sacralisation met en relief la profondeur du vivant et la protection de la nature chez l’être religieux.
Extrait :
Le pisteur s’appelle Zéphyrin.
Il guide les explorateurs dans la brousse. Il sait bien qu’il dérange les esprits de la forêt et les génies des eaux. Il sait bien qu’il faudrait demander l’autorisation aux arbres et aux poissons. Leur dire s’il vous plaît. Merci. Bonjour. Au revoir. Leur donner un peu de kaolin ou d’Isémo, pour excuser du dérangement. Mais comment expliquer la politesse aux géologues ? Un jour, racontera-t-il, alors qu’il était pisteur pour le compte d’autres prospecteurs, il avait essayé sans succès : ils marchaient en forêt quand un arbre immense qui se dressait devant eux leur avait barré la route. Le géologue a ordonné l’abattage de l’intrus végétal… Zéphyrin a bafouillé qu’il valait mieux contourner l’arbre […] Il a fini par murmurer qu’il était sacré. Le géologue a fait mine de n’avoir rien entendu et a confirmé l’ordre d’abattre l’arbre à beurre… Zéphyrin a supplié avant de tomber genoux. Il a enfoui son visage dans ses mains pour ne pas voir.
… BAM… Il a entendu le premier coup de hache.
… Han ! Il a entendu des murmures de stupeur.
Il a senti la terre bouger […]
Plus rien. Silence assourdissant. Il a ouvert les yeux. Devant lui un nuage de poussière se dissipait peu à peu. L’arbre était intact. Les hôtes de ses branches le regardaient en souriant. Le géologue et ses nègres avaient tous disparu. Zéphyrin est rentré au village. Il a raconté l’étrange aventure dont il était le seul témoin. Un vieux sorcier appelé Isanya a interrogé des reliques qui ont révélé par sa bouche ce qui était advenu : l’arbre furieux s’était extrait de terre pour engloutir les profanateurs dans le gouffre laissé par ses racines.(pp61-62)
Le projet éditorial du carnet « Ec(h)os d’ailleurs » est de présenter les pratiques écologiques du monde par le biais de la littérature. Le titre « Ec(h)os d’ailleurs» renvoie à la fois à l’écologie et à ses pratiques ( eco qui vient du grec oikos : maison) mais en outre à une volonté de faire résonner (l’échos écologique) les voix marginalisés, celles qui ne résonnent pas suffisamment ou qui ne sont pas assez entendus et qui viennent d’ailleurs. La visée étant donc de faire découvrir dans la littérature les pratiques écologiques des peuples et cultures dont la voix ne portent pas assez.
