Résumé :La vallée vide est un recueil de nouvelles qui raconte la vie des paysans coréens de 1950 à 1953, durant la guerre. Dans un style épuré, l’auteur s’attarde sur le quotidien de ceux qui ont survécu en montrant que l’attachement à la patrie et à ses résidents est souvent la seule issue pour s’en sortir en temps de conflit. De ce fait, Ho-Chul Lee décrit la façon de vivre des coréens en s’attardant sur la psychologie humaine et sur leur attachement à terre : tant parce qu’elle est le moyen de subsistance que parce qu’elle révèle toute la sensibilité des habitants. Le recueil est également parsemé de monologues et de descriptions d’une nature qui fait souvent écho aux désespoirs des habitants. Par exemple, sont mises en avant dans le recueil, la nostalgie et la détresse des jeunes immigrés qui ont dû s’exiler en Corée du Nord pour fuir les combats et l’enrôlement de force. L’absence de la terre natale est également un thème qui revient dans une écriture de la mélancolie qui s’illustre au travers de la lente mort de ceux qui sont privés de leur terre.
Ha-won balbutiait souvent, les larmes aux yeux :
« A Busan, il n’y a même pas de neige ! » p.89
En somme, Ho Chul Lee décrit ces « petits ressentiments ordinaires » et la « tendresse » de ces habitants qui, alors qu’ils sont contraints de vivre dans des circonstances pénibles, découvrent qu’ils ne peuvent vivre loin de leur pays et de leurs semblables même lorsque ces derniers sont la cause du désespoir.
Réflexion écocritique : En lisant chacune de ces nouvelles, deux choses peuvent interpeller le lecteur : la description des liens entre les personnages et les descriptions de la nature. Ces deux aspects donnent l’impression que le contexte d’écriture de ces nouvelles – ancré dans la période historique de la guerre 1950-1953 – a resserré la relation entre les habitants de la Corée du Sud, en même temps que l’amour du pays s’est accru. En effet, dès la première nouvelle, l’histoire met l’accent sur la difficulté à conserver des liens en temps de guerre.
Alors que les dissensions politiques divisent le mari de Gannani et celle de la famille dans laquelle son épouse a grandi en tant que nourrice, les racines de la jeune femme s’effondrent et ne tiennent qu’au fait que sa relation avec le petit In-Geol lui donne le sentiment d’exister et d’avoir à nouveau une famille. Ce lien à la vie qui donne la force de vivre malgré les difficultés se traduit autrement dans la nouvelle suivante, puisque la grand-mère d’Odol, plongé dans la longue attente de son petit fils, ne le retrouve que dans la nature. Pour la grand-mère qui passe ses jours à attendre une lettre de son petit-fils et à défricher son champ, cette nature qui l’environne est ce qui la rapproche le plus de l’absent : le cri du renard, le chant du hibou, le clair de lune, le ruisseau, la neige qui tombe…Selon qu’elle les associe à sa naissance, à un souvenir heureux ou malheureux, à un mauvais présage, à la beauté d’Odol, les images qu’elle perçoit de la nature ont toutes le même visage que son petit-fils. Les trois dernières nouvelles (qui racontent l’histoire des exilés, de deux frères enrôlés et la vie de ceux qui sont restés dans un village coréen en temps d’émeute) ne font que renforcer cette dépendance à la relationnalité du vivant qui, même quand elle crée des tourments et qu’elle se tisse sur des rancœurs, est pourtant ce qui rend l’épreuve plus supportable et crée un sentiment d’appartenance à une histoire et terre communes.
Ec(h)os de Corée du Sud : L’idée de déplacement est inhérente aux nouvelles de Ho-Chul Lee. On y rencontre des exilés qui sont contraints de s’implanter ailleurs en raison de la guerre, à tel point que le monde pour ceux qui se déplacent devient une toile en construction qui donne une vision plurielle des cultures et des sociétés. La poétique privilégiée met l’accent sur le fait que chaque élément participe à donner du sens au monde. Les lentes descriptions, les monologues, la fusion de certains êtres à leur milieu permettent de penser la logique de la diversité dans ces nouvelles. Tendre vers l’autre aurait alors un intérêt parce que dans la pluralité des expériences se cristallise un désir de survivre dans le groupe.
Extrait : « La première neige de l’année tomba dans le village désormais vide. Même la nuit, on ne voyait aucune lumière dans le bureau de la Troupe des jeunes Coréens. Seules dans le ciel étroit brillaient les étoiles » p.28
